桃子挽起鍋灶臺上的籃子，剛要走，忽聽廂房里一陣孩子的哭叫聲。<SPAN lang=EN-US>
"姥姥，俺不吃，俺不吃呀……俺吃不下呀……”女孩子邊叫邊哭。做媽的當(dāng)然聽得出，是她四歲的竹青。<SPAN lang=EN-US>
“聽話呀，竹青<SPAN lang=EN-US>!今兒你干么不聽話啦<SPAN lang=EN-US>?咱倆賽伴吃，看誰吃得多，肚子就不饑?yán)Ю病Ｔ蹅z堆雪人兒，有勁呀!”男孩子的聲音，當(dāng)姐的知道是不到六歲的狗剩。<SPAN lang=EN-US>
竹青哭叫聲更大了：“俺使勁吞下去，肚肚也不樂意，拉屎腚眼疼……”<SPAN lang=EN-US>
“姥姥給你摳呀……”<SPAN lang=EN-US>
“摳也痛，老臭的，不讓姥姥摳……俺空著肚子躺炕上，不吃飯，光睡覺，死不了……俺爹說，豆蟲就這么的，到冬天就躺在泥里睡……姥姥，你說話呀，別讓俺舅逼俺吃，啊，姥姥，你怎么不說話呀!姥姥，向著俺哪……”<SPAN lang=EN-US>
桃子是在正屋灶間。她不由得掀開蓋籃子的幾層包袱皮，將里面的一疊摻著地瓜的麥面餅，抽出一張，拉開鍋蓋——鍋里是一小盆黑糊糊的干地瓜葉加了些麥麩熬的粥。想要把面餅放到鍋里去，可是，她眉頭蹙起皺結(jié)，拿面餅的手又縮回來，瞅著籃子，不知向哪里放好。<SPAN lang=EN-US>
“你怎么還沒走<SPAN lang=EN-US>?”<SPAN lang=EN-US>
桃子一看：母親進(jìn)來了。她咬一下牙，把餅又放回籃子，重新蓋好，說：“就走……”<SPAN lang=EN-US>
三嫂倒用手按住了女兒胳膊上的籃子梁，同情地說：“心疼你閨女啦<SPAN lang=EN-US>!唉，別說是幾歲的孩子，就是大人光吃地瓜葉、地瓜蔓的，也受不住……留下一張餅給竹青吧!”<SPAN lang=EN-US>
剛才還想這么做的桃子，這時反倒開導(dǎo)母親說：“媽，咱們大人、孩子，總還都是好好的，那些傷號，細(xì)糧細(xì)米都咽不下，還架得住餓著?伺候不好他們，咱……”<SPAN lang=EN-US>
“別說啦。”三嫂把籃子上的包袱再塞結(jié)實(shí)一些，“你不心疼你閨女啦<SPAN lang=EN-US>?”<SPAN lang=EN-US>
桃子道：“媽你呢，就不疼你獨(dú)根兒子呀?”<SPAN lang=EN-US>
“狗剩比竹青大。”<SPAN lang=EN-US>
“才大兩歲。”<SPAN lang=EN-US>
“那我不疼他。”<SPAN lang=EN-US>
“那俺學(xué)媽。”<SPAN lang=EN-US>
娘兒倆對著微笑了。但送桃子出了院門之后，面對著蓋雪的群山，三嫂的細(xì)眉又打上了結(jié)。<SPAN lang=EN-US>
桃子是去后山北石屋給傷員送飯的。年前，一天黑夜，當(dāng)帶著傷撲進(jìn)桃花溝家門的好兒，暖和了好半天才能說出話，送來孔家莊的敵兵第二天要來桃花溝搜索的情報，這里的人們沒有驚慌。于震海早和黨組織研究好了應(yīng)付敵人、保護(hù)傷員的計劃：傷員們很快轉(zhuǎn)移進(jìn)原先就堵嚴(yán)實(shí)、鋪好干草的北石屋洞里。敵人來搜了一會兒人，搶走一些東西，沒有找到傷員的影子。從這以后，傷員沒再敢進(jìn)村，而且村里一般的人也不知道他們的去向，只有桃子一家、伍拾子一家和楊玉清幾個黨員知情。桃子一直留在桃花溝照顧傷員，馮癡子從孔家莊馮先生處偷拿藥來，十五名傷員都脫離了危險，又有七個基本好了，回到各自家里或親戚家中。其中一個叫成義的傷員，回到赤松坡姨家，第三天被村長于之善查出破綻，捉了起來，酷刑折磨，直至用七寸的釘子把他的手腳釘在墻上，兩天兩夜，到咽氣時，這位十九歲的暴動隊員，也沒回答敵人一句口供……<SPAN lang=EN-US>
桃子他們得到消息，將剩下的八名傷員一直掩藏在北石屋，并把最險峻處的號稱鴿子堂的巖洞打掃好，鋪上干草，一有情況，就搭上高梯子，將傷員挪到那里面去。<SPAN lang=EN-US>
然而，跟踵而來的是新的困難。本來，在這山區(qū)，窮家小戶，糠菜半年糧，所謂“糧”，還是以地瓜為主，真正的糧、米很少。打孔家莊拿來幾百斤麥子，這些日子傷員吃得差不多了。暴動剩下的隊伍，還有五六十個人，都在山區(qū)里活動，吃的也靠像三嫂這樣的人家，再不能擴(kuò)散，讓敵人得了消息去。這樣一來，三嫂他們一家，只有吃秋天收存下來的干菜維持。大人還可以堅持，竹青、狗剩那般大的孩子，脖頸拉長了，眼窩變大了，肋巴骨露出來了……這也能熬，餓不死，有把骨頭，氣還喘著，總能活下去，待到春天，漫山遍野的山菜就下來了；最難辦是那些傷員，本來就缺營養(yǎng)，吃飯艱難，斷了他們的糧米吃食，和斷了救命的藥物一樣呵!眼看著，手下的糧米只夠他們吃兩三天的了。怎么辦<SPAN lang=EN-US>?還不能張嚷出去借，即使借，上誰家借去?這幾天，張老三和楊玉清幾個人，揀好點(diǎn)的柴火擔(dān)到山外去賣。風(fēng)雪大，都是塞了一冬干菜的無力身體，挑七八十斤的柴擔(dān)，走不過兩三道山梁，就腿彎發(fā)抖，兩眼發(fā)黑……一天回來，一擔(dān)柴糴不了七斤玉米……<SPAN lang=EN-US>
怎么辦呢?三嫂不是個臨做飯才想到推磨的人，但這個難題，把她折磨得幾宿睡不著，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，想到一條路上，感到渾身烘熱，不自主地?fù)u搖頭；可是想來想去，又想到這條路上，不走也得走了……<SPAN lang=EN-US>
三嫂從舊柜子里找出一件補(bǔ)丁少些的粗布褂子，套在身上，對著破了一塊角的方鏡子梳了梳頭發(fā)，將發(fā)髻緊了緊。然后，把吊在屋梁上的盛干糧的柳條簍子摘下來——那里面早空了，放進(jìn)一個泥砂盆，用包袱皮蓋好，挽著來到廂房，囑咐狗剩，一會兒小菊回家，就說媽媽出門走親戚，晚上才回來。狗剩纏著要去，竹青叫姥姥帶著她，被三嫂哄住了，兩個孩子都聽話在家等著。<SPAN lang=EN-US>
俗話說，上山擒虎易，開口求人難。在膠東半島這一帶地方，出門討飯是很丟人的事。除去個別懶漢怠婦，一般人家，再窮再苦，他們寧肯成年肚子塞滿樹葉山菜，甚至餓躺在炕上，也不拉討飯棍、要飯簍子。當(dāng)然，那些喪失了起碼的生計，為了養(yǎng)活幼小孩子的婦女，不得不走這條路，也是有的。但他們從不到熟悉的村，認(rèn)得的人那里去乞討，而避開他們，走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。這是這里的特殊的風(fēng)土人情的一個方面。<SPAN lang=EN-US>
三嫂謹(jǐn)慎地出了院門，打量前后沒有人跡想趕快走出村去……就在這時，她見從村內(nèi)走出一個挑東西的人，啊，開燒鍋的張桂元，這人最好打破砂鍋問到底，嗤笑別人……三嫂情不自禁地退到門里，像是做了背人的事，臉上一陣熱辣辣的。她放下簍子，來到廂房門口，從門縫里一看，不到六歲的狗剩，跪坐在四歲的外甥女竹青面前，小手里端一碗黑碴碴的地瓜葉粥，邊用筷子向竹青嘴里喂，邊大人似地哄她，道：“好乖乖，聽舅舅的話，再吃一口，大口吃……好竹青，等姥姥回來，你媽媽回來，告訴她們，你真乖，大口吃飯，都得夸你吶!”<SPAN lang=EN-US>
那竹青，閉眼齜牙地拼力吃地瓜葉粥，“咕嚕”，吞下一大口，都流出淚來了，喃喃道：“俺聽舅舅的話，使勁吃，長胖胖的，留著好吃的，給北石屋的叔叔大爺……”<SPAN lang=EN-US>
“竹青，可不準(zhǔn)亂說<SPAN lang=EN-US>!”狗剩瞪著黑眼睛，繃著黑瘦的圓臉孔，嚴(yán)厲地教訓(xùn)道。<SPAN lang=EN-US>
竹青咯咯地笑了，說：“俺知道，俺什么事都懂，俺和媽媽，還送過程大爺吶……咦，程大爺打壞蛋去了，不知多會兒來家……”<SPAN lang=EN-US>
三嫂舒了口氣，離開廂房門口，在南墻根處，揀了根松木棒子，拉著出了院門口。似乎是木棒子給了她力量，她不看村莊，低著頭，一直向村外走……<SPAN lang=EN-US>
她埋著頭，怕人從后面追上來似的，在積雪的亂石路上，高一步，低一步，緊急地走著。當(dāng)她聽到一陣牲口蹄子響，抬起頭來，那黑色的騾子，已經(jīng)停在面前。她剛想閃身躲開，一個干嗓子女人聲響了：“這不是好兒她媽嗎<SPAN lang=EN-US>?我當(dāng)是誰吶。”<SPAN lang=EN-US>
三嫂順著騾子的高腿往上瞅，看到了騾子背上馱著一堆被子，女人的聲音，就是從被堆里發(fā)出來的。她不禁一怔。<SPAN lang=EN-US>
“嘻嘻，你那對亮眼珠，賽過年輕媳婦的，怎么，連我都認(rèn)不出來啦<SPAN lang=EN-US>?”騾背上的被堆張開一條縫，露出半張蓋粉的皺紋臉，沖著三嫂，眉開眼笑地說。<SPAN lang=EN-US>
當(dāng)然，三嫂不會不認(rèn)得粉臉大腳霜子，只是因她有生第一次出去討飯心事重重，加上孔霜子用兩床被沒頭蓋臉地包著騎在騾子上，突然相遇，使她怔住片刻。<SPAN lang=EN-US>
“哦，是她嬸子。”三嫂平靜地打著招呼，“這大冷天，你上哪去啦<SPAN lang=EN-US>?快回家暖和吧。”．她想早支應(yīng)過去，好趕路。<SPAN lang=EN-US>
但是孔霜子卻沒走開的意思，把頭全伸出來了，美滋滋地說：“好兒她媽，你和三哥，真是……加上全桃花溝的人，都算上，都是些沒見天地的吃苦蟲。人家孔家莊，這些天，熱鬧翻翻啦，連我在牟平城都聽說了，都趕著來啦!你們可好，我尋謀著，一個桃花溝的人也沒有，連張桂元都沒有去賣酒……”<SPAN lang=EN-US>
“你說的是……”<SPAN lang=EN-US>
“孔家莊大殯啊<SPAN lang=EN-US>!誰去有誰的孝帽子，管頓飯，熱鬧死啦……我活這么大，還從沒開這個眼、見這個場面……我拉你好兒去，她推說有病，沒去。唉，都是在累死人的絲坊折磨的。她要去了，我敢說，多少閨女媳婦也得比下去。女要俏，戴身孝嘛，咱好兒那身材，那臉蛋，一身白，啊呀呀，鳳凰落到老鴉群里嘍……”大腳霜子興致勃勃，越說越上勁。<SPAN lang=EN-US>
而三嫂早把臉轉(zhuǎn)過去，鎖緊了細(xì)眉，說：“俺那閨女，可架不住她嬸子這么夸獎<SPAN lang=EN-US>!俺得走啦。”<SPAN lang=EN-US>
“等等。”孔霜子讓趕腳的中年男子把她扶下牲口，三腳兩步，趕到三嫂跟前，悄聲說，“好兒她媽，生老妹子的氣不是<SPAN lang=EN-US>?”<SPAN lang=EN-US>
“沒有啊。”三嫂沒有表情的臉對著她，“生你什么氣?”<SPAN lang=EN-US>
孔霜子笑笑說：“我知道，你是精細(xì)人，好強(qiáng)人，恨我給咱們的仇人吊孝，是不是<SPAN lang=EN-US>?”<SPAN lang=EN-US>
三嫂苦笑笑，說：“自個兒家的日子還忙活不過來，哪有心思<SPAN lang=EN-US>
管別人的事<SPAN lang=EN-US>?”<SPAN lang=EN-US>
孔霜子看一眼穿著單薄的補(bǔ)丁衣服的瘦女人，連連點(diǎn)頭道：“唉，你家的處境，還不都在我心上，好強(qiáng)一輩子，吃苦一輩子，兩個女婿，如今……哎，三嫂哪，那兩個女婿，就一直沒照面?”<SPAN lang=EN-US>
三嫂搖搖頭。孔霜子知己地把長嘴唇貼近三嫂的耳邊，小聲說：“居任到牟平城找的我，從孔秀才手里保出好兒的，俺花了五十多塊大洋……”<SPAN lang=EN-US>
“這我聽好兒說過，虧了你……”<SPAN lang=EN-US>
“一家子的事嘛……我囑咐居任和好兒下關(guān)東，不知他去了沒有……我問好兒，她說一直沒見著他的影子。你要是見著居任，千萬叫他去找我，我就這么個親侄子啊——這世上!”<SPAN lang=EN-US>
“那好。”三嫂應(yīng)著，直把頭向一邊躲，從那黑黃的牙齒嘴里噴到她臉上的怪臭味，實(shí)在令人惡心，她也真急著趕路。可是孔霜子扯著她的衣襟，更貼近她說：“我怎么回村幾次，都沒見著傷號?”<SPAN lang=EN-US>
“不是早叫人家搬走了嗎<SPAN lang=EN-US>?”<SPAN lang=EN-US>
“搬到哪個地方去啦<SPAN lang=EN-US>?”<SPAN lang=EN-US>
“你打聽這個干么?”<SPAN lang=EN-US>
“唉，我是想，這大冷天，傷號為咱挨的槍，咱不疼誰疼<SPAN lang=EN-US>?三嫂，你是明白人，當(dāng)初我叫傷號搬出繡花坊，可不是為別的，為的怕連累著好兒和你一家，咱們是親戚呀!這陣子看光景，狗秀才還不知道咱們都是鬧暴動的婦女會，我也用不著擔(dān)心啦。傷號要有準(zhǔn)地方，你說一聲，我再去接回家。”破鞋女人的三角眼，緊盯著對方的反應(yīng)。<SPAN lang=EN-US>
“咱哪知道呀?”<SPAN lang=EN-US>
孔霜子失望地松開手，離開三嫂的身邊，搖晃著頭說：“那好，你忙你的，我回村收拾起繡花坊，為閨女媳婦們爭口飯吃，叫你好兒也來。咱為人，要的是個走直道，不學(xué)孔秀才黑心肝……哼，別看我去給他們吊孝，我這是貓哭老鼠——假慈悲哪，哈哈……”<SPAN lang=EN-US>
時令已是陰歷二月底了。往常年，膠東半島的山區(qū)里，向陽坡的積雪都化了，冰河也開始解凍，白天化開，夜晚又凍上一層薄冰，第二天又化開了。然而，一九三五年的冬天，出奇的大寒，最低氣溫降到攝氏零下十三度，沿海港口都封凍了，船不得行，更加上這丙子年，又閏三月，節(jié)氣大大地推遲了。整個昆崳山區(qū)，還是白皚皚的，一片冰雪世界。<SPAN lang=EN-US>
村頭桃林下邊的石頭河，早凍枯了。那白色的冰塊，圍在大小不一的石頭中間，呈現(xiàn)出各種各樣的花紋，在兩岸裹滿冰凌的桃樹林的互映下，簡直是瓊林、玉苑的仙境。<SPAN lang=EN-US>
三嫂剛要走過對岸去，忽聽后面叫聲。<SPAN lang=EN-US>
“媽——媽——”少女的呼喚。<SPAN lang=EN-US>
“媽媽——媽媽——”男孩子的喊叫。<SPAN lang=EN-US>
她轉(zhuǎn)過身來，只見一個姑娘拉著個孩子，急匆匆地向這里跑。三嫂驚訝地朝前迎出幾步，應(yīng)道：“小菊<SPAN lang=EN-US>!狗剩!”<SPAN lang=EN-US>
姐弟倆奔跑著，呼叫著，沖到母親身前。小菊放開弟弟的手，一把抓住母親胳膊上的簍子，急切地說：“媽!你這是干么<SPAN lang=EN-US>?你要干么?你……”<SPAN lang=EN-US>
“媽看你大姐去……”<SPAN lang=EN-US>
不等三嫂說完，狗剩伸開兩臂，撲到母親腿上，抱著腰，說：“媽撒謊，媽哄過俺和竹青，哄不過三姐!媽你要飯去……”<SPAN lang=EN-US>
“媽，媽!”小菊使勁奪過母親的簍子，帶著哭音說，“媽!你千不該，萬不該，不該挖閨女的心……俺再沒能耐，寧肯把自個兒賣了，把身上的肉割下來吃，也不能叫你拉要飯棍……”少女被悲哀堵住了嗓子，抽泣起來。<SPAN lang=EN-US>
狗剩卻沒有哭，說：“要賣，賣我，俺是男孩，比姐值錢!”<SPAN lang=EN-US>
“不許瞎說<SPAN lang=EN-US>!”三嫂緊緊抓住小兒子的肩膀，似乎真的有誰要把她唯一的兒子買去似的。她又騰出一只手，去給小女兒拭淚水：“都好好的，沒災(zāi)沒難的，討口吃的去，哭的哪一件<SPAN lang=EN-US>?”<SPAN lang=EN-US>
“媽……”小菊哭出了聲，淚珠在面頰上亂滾，“俺知道，媽你走這一步，比俺哭還疼十分呢。媽你還能忘記，俺姥姥要飯叫財主的狗咬死，臨死留下話，哪怕餓死凍死，也不讓她的血脈再拉要飯棍……你那年為我跟小蓉去要飯，氣得發(fā)昏……今兒媽你自個兒倒、倒……媽啊<SPAN lang=EN-US>!你的心思，閨女能不知道嗎……”<SPAN lang=EN-US>
三嫂感到一陣暈昏，身子向后顛躓了一下。她使勁閉上雙眼，使眼淚不流出來。小菊拾起打狗棒，擦擦眼淚，說：“媽，你為么要飯，俺都清楚。你回家，我去要。”<SPAN lang=EN-US>
狗剩離開母親，上去扯住小菊的衣襟，說：“俺跟三姐去。上次俺要過，會。人家見俺小，可憐俺，給好吃的……”<SPAN lang=EN-US>
三嫂看看小女兒，又看看小兒子，目光又落在閨女身上。<SPAN lang=EN-US>
有話道，女大十八變。小菊姑娘今年虛歲才十七，可是最近幾個月，她的變化異常迅猛：變得高了，鮮潤了，俏麗了，俊了。<SPAN lang=EN-US>
一頭黑黃的柔發(fā)，扎著獨(dú)根辮子，凌亂的發(fā)縷，不規(guī)整地?fù)崤邦~。瘦長臉上的眼睛，黑黑的，老是濕漉漉的，使那長長的睫毛，像是長在兩池清水岸上的青草。周正的好看的小鼻子，稍厚的嘴唇增加了紅色。最甜人的還是嘴角上方兩個小酒窩，特別是笑起來，深得沒了底似的。胸部開始飽滿起來，只是由于本能的羞怯，在人眼前，她好塌下肩去，使乳房別太顯眼了——因為全身其他地方，都是瘦瘦的。<SPAN lang=EN-US>
吃的什么，穿的什么，全無關(guān)系，她倒出脫得這個模樣，真和山上的菊花相仿佛：無論長在石頭縫中，荒草堆里，都能扎下根須，長葉開花，經(jīng)受多少風(fēng)雨霜雪，照樣自個兒長自個兒的。<SPAN lang=EN-US>
三嫂打量了女兒片刻，伸手去接簍子，說：“閨女疼媽媽的心，媽知道。只是，小菊，如今，你是大閨女啦，人多眼雜，顯臉顯眼的，媽不割舍。”<SPAN lang=EN-US>
狗剩上前按住簍沿，說：“那割舍我去，俺小……”<SPAN lang=EN-US>
“你是咱張家的獨(dú)根啊!”三嫂心里疼叫道，嘴上卻說：“你更小，走不動……”<SPAN lang=EN-US>
“媽，俺走得動，我?guī)蛬尨蚬啡ィ呈浅允５模凡灰摇！?lt;SPAN lang=EN-US>
三嫂嘆了口氣，心里猶豫不決。她簡直沒有勇氣走過這條小小的凍枯了的石頭河去。<SPAN lang=EN-US>
這時，幾只鴿子從北石屋上方飛過來，轉(zhuǎn)了一圈，飛進(jìn)鴿子堂里去了。<SPAN lang=EN-US>
三嫂的眼睛跟著鴿子，緊盯著鴿子堂。小菊也注意到母親的神色，越來越嚴(yán)肅，越來越莊重了。<SPAN lang=EN-US>
“小菊<SPAN lang=EN-US>!”三嫂沒轉(zhuǎn)眼睛，說，“竹青自個兒在家里<SPAN lang=EN-US>?”
小菊道：“小蓉看著她……媽，我一聽兄弟說你怎么出門的，就想到你要飯去啦!小蓉也要來替你去……可是，媽，昨黑夜伍拾子哥帶三個隊員來家，他媽把幾個孩子的褲子都拆啦，給他補(bǔ)了爛衣裳……如今她家，只剩一條囫圇褲子，誰出來誰穿著……我沒讓她來。”<SPAN lang=EN-US>
三嫂點(diǎn)一下頭，從女兒手里拿過打狗棒，一手拉著小兒子，大聲說：“走，快走<SPAN lang=EN-US>!咱娘兒仨，一塊要去<SPAN lang=EN-US>!要得多多的<SPAN lang=EN-US>!你姥姥要活著，她也會幫咱們要去<SPAN lang=EN-US>!”<SPAN lang=EN-US>
娘兒三個踩得河冰格叭格叭響，一會兒就走到對岸，開始向龍泉口的方向攀登了。正走著，小菊忽然問道：“媽，適才俺碰到霜子嬸，還騎著大騾子。”<SPAN lang=EN-US>
“哦，我也碰見了。”<SPAN lang=EN-US>
“這個人，真沒骨頭<SPAN lang=EN-US>!”小菊說氣話的聲音也是甜甜的，“見風(fēng)聲緊了，把傷號攆出她家，真沒有臉。”<SPAN lang=EN-US>
“三姐，她不是抹著老厚老厚的粉末末，蓋著臉皮的嗎!”狗剩很認(rèn)真地說。<SPAN lang=EN-US>
小菊笑了，道：“她是老不要臉啦，那粉搽得再多，也蓋不住丑……”<SPAN lang=EN-US>
“小菊，你又在編排人家。”三嫂教訓(xùn)閨女，“人還能沒有個做事不周的地場?只是心地得干凈。”<SPAN lang=EN-US>
“媽，她是干凈人<SPAN lang=EN-US>?”小菊皺一下好看的鼻子。<SPAN lang=EN-US>
“這個……”三嫂的腳下打滑，帶累得手扯得狗剩跟著閃個趔趄，娘兒倆差點(diǎn)摔倒在山坡上，“咱別說啦，盡著心思趕路，這雪蓋著石頭，，又滑又絆腳，稍不在意，就出事啊<SPAN lang=EN-US>!”<SPAN lang=EN-US>
實(shí)在的，如何為傷員討得細(xì)面吃食的重負(fù)，把這位精明干練的貧苦婦女的所有智慧和力量，全部占據(jù)了。她對旁的事物，就沒有分神去考慮。剛才她所以沒有如實(shí)回答孔霜子關(guān)于于震海、孔居任和傷員的問話，這不光是出于對這個不正經(jīng)的女人的特別戒心，而是目前險惡的形勢，使黨組織的活動又進(jìn)入極端秘密狀態(tài)，除去直接接觸的可靠人，對誰也不能透露情況。不過，慶幸的是這幾年不平常的經(jīng)歷使三嫂有了這種本能的警覺，不然的話，孔霜子的陰謀就要得逞了。<SPAN lang=EN-US>
這個壞女人的問話是居心不良的。<SPAN lang=EN-US>
事情還得從她參加孔秀才出大殯說起。<SPAN lang=EN-US>
孔家莊這些天非常熱鬧。孔慶儒家大辦喪事。<SPAN lang=EN-US>
出殯前，孔區(qū)長利用他的權(quán)勢，做了廣泛的宣傳。并在四鄉(xiāng)張出布告：凡愿來參加喪事者，不論有親無親，本姓別姓，近門遠(yuǎn)門，本地外埠，禮多禮少，有禮無禮，是官是民，是富是貧；不管昔日有什么嫌隙，都一視同仁，不分厚薄，以禮相揖，賓客相待，男輩一頂孝帽子，女流一斗方孝頂頭。其他愿意來觀光的，不但可看出殯盛況，還有三天大戲盡飽眼福。<SPAN lang=EN-US>
那靈堂設(shè)置的也不尋常。從凍土的坑里，扒出的被暴動群眾砸成肉醬的洪源號錢莊老板孔慶儐、冬春樓掌柜孔慶儔，裹上高貴的壽衣帽，裝進(jìn)四寸厚板的樟木棺材里，停在區(qū)政府的大廳上。棺柩兩旁，直到大院子的墻上，掛滿了縣上、區(qū)上、鄉(xiāng)上的官吏、頭面人物——紳士、地主、商賈送來的挽聯(lián)、幛子。大門前的臨街上，搭起高大的吊孝席棚，能盛兩百人，旁邊支起四口大鍋，日夜供應(yīng)飯菜。<SPAN lang=EN-US>
每天日出之前，在靈堂前燒紙。三聲雙筒土槍一響，那幾十名披麻戴孝的女人，跪在棺材前，放聲大哭——基本上是干號，進(jìn)行激烈的比賽，號聲越大越榮耀。這時候，守在吊孝棚里的一百多男人，就在提著砂罐的死者的兒子的前導(dǎo)下，排著隊伍，通過孔家莊大街，浩浩蕩蕩地向村外一里多遠(yuǎn)的土地廟走去：“送水”。從隊伍里，發(fā)出有節(jié)奏的嗡嗡聲，前頭的能辨出是在哭叫“我的爹爹呀”，“我的叔叔呀”，“我的大爺呀”……過不到隊伍的四分之一，也就是沒有死者的近親在跟前了，吊孝的人大多是為得孝帽、享嘴福來的，對付著叫幾聲聽不清是什么東西，只是一片嗡嗡聲。再往后呢，有的人偷偷笑了，等走出村去，他們便互相交頭接耳，無非是詢問各自的境況，中午在孝棚能不能吃上豬下水、羊雜碎……<SPAN lang=EN-US>
到了日落之后，又是照樣的發(fā)紙，雙筒槍響，女人干號比賽，男人排隊“送水”……<SPAN lang=EN-US>
這種一天兩次到土地廟的“送水”活動，照規(guī)矩進(jìn)行了三天。<SPAN lang=EN-US>
同時，唱了三天大戲。<SPAN lang=EN-US>
戲臺搭在村東的麥地里。不搭在冬春樓是有道理的。那里正在重蓋，況且那里又是處死孔家兄弟的所在，怕不吉利。還怕村道狹窄，盛不下觀眾。野地寬敞，可招引更多的鄉(xiāng)下人，來看特意從煙臺、威海請來的戲班子唱戲。不過觀賞的人并不踴躍，連孔家莊本村的人也沒上全，這使苦心謀劃的孔慶儒大為掃興。到第四日，以他為首率領(lǐng)大大小小、男男女女的親眷，一大溜逢場作戲的來賓，把兩個死鬼的棺槨送到西老塋。他看著那些巧工能匠用彩紙扎的金牛、金馬、金麒麟、各式各樣的童男童女在墓穴邊上燃燒，心情壞到了極點(diǎn)，暗暗地發(fā)狠道：“要是這些殉葬的東西不是紙扎的，是于震海那伙共產(chǎn)黨，才解我的心頭之恨!”<SPAN lang=EN-US>
孔慶儒沒等那些請來的道士、和尚、尼姑的經(jīng)文誦完，甚至裝著兩個肉醬胞弟的棺木還沒蓋上土，他就感到渾身發(fā)虛，支撐不住。他吩咐兒子孔顯在這里主持，自己被管家萬戈子扶上牲口，護(hù)侍著回家來了。<SPAN lang=EN-US>
主仆二人進(jìn)了深宅大院內(nèi)月亮門里的臥室，早有人端來了紅旺的炭火盆、茶水、糕點(diǎn)。萬戈子給他脫去孝袍，扶他躺到厚厚的溫暖的狼皮褥子上。孔秀才閉著浮腫的眼皮，養(yǎng)息片刻，呷了兩口茶，吩咐下人把點(diǎn)心端走，又對管家說：“一會兒送殯的人回來，叫顯二對大伙說，我勞累過甚，見不了客，請他們自回好了。多謝謝人家。”<SPAN lang=EN-US>
“大老爺放心好了。”萬戈子體貼地說，“大老爺?shù)男那樵摵眯┎攀牵蠣敗⑷蠣斎サ锰珣K，可大老爺為他們送的這份終，也夠顯眼的啦，算得上紅白喜事，比八年前為老老爺出的大殯，差不了多少!”<SPAN lang=EN-US>
孔秀才搖搖頭，嘆道：“差遠(yuǎn)啦。那時我沒破費(fèi)這么多，百十里內(nèi)來看光景的人山人海，莊稼地踏平十多畝……可如今，來的人少，又多是為賺頂孝帽子的……”<SPAN lang=EN-US>
“誰說不是<SPAN lang=EN-US>?不用說別人，就是你至親的小舅子于之善，只帶來三個人。可是報名領(lǐng)孝帽子、頂頭的，有他兒子、孫子、孫女、外甥女、外孫女、小舅子、小舅子的丈母娘、丈母娘的姐家……總共二十七口，弄了一大包孝帽去。”這是萬管家心里的話，嘴上卻開導(dǎo)說：“民國十七年給老太爺出殯，正是深秋天氣，這會子，雖說春分都到了，今年是奇冷，人不愿出門。”<SPAN lang=EN-US>
“天時不濟(jì)不是緣故，人心不順是來由。你不要寬慰我，如今和那時不一樣啦，那時段敬齋和窮鬼們瞎鬧騰，這會有共產(chǎn)黨這個帶頭羊啦!”孔秀才說著，把手向炕上一拍，坐了起來，“姓共的這股禍水不干，我活著不順氣呀，把人給我害了，辦辦喪事也威風(fēng)不起來，哼!給我口煙抽<SPAN lang=EN-US>!”<SPAN lang=EN-US>
其實(shí)，萬管家早在把大煙燈點(diǎn)著燒煙泡了。這個跟隨孔慶儒十多年的奴才，通過冬天的暴亂中的表現(xiàn)，更得到主子的器重，身份也更重要了。可是他在主人們面前，又很注意言語行為的分寸，恰到好處。<SPAN lang=EN-US>
抽完一個大煙泡，孔秀才的精神打起來了。他剛下炕坐到太師椅上，縣上的信差送來一份給他親啟的絕密信件。<SPAN lang=EN-US>
信是縣黨部主任鄢子正寫來的。上面說，因他公務(wù)繁雜，脫不開身來為兩位死難兄長送葬，深表歉意。希望孔區(qū)長多施計謀，把暴動的傷員拿到，進(jìn)而打盡于震海一伙漏網(wǎng)之魚。信后還提醒在文登城中兩人知心的談話，孔慶儒要為他保媒一事有無進(jìn)展……<SPAN lang=EN-US>
當(dāng)萬戈子送走信差回來之后，見孔秀才的臉陰沉沉的，忙把水煙袋裝上，送了上去。孔慶儒把手中的信，向桌子上一扔，接過煙袋，等管家送火媒，深深地吸了兩口，煩惱地說：“這個山西光棍，當(dāng)面把我捧上天，凈從我這兒得便宜，他媽的，我辦這么大白事，他不來賞臉，倒忘不了給他討小老婆……滾他媽的蛋去<SPAN lang=EN-US>!”<SPAN lang=EN-US>
萬戈子賠著笑臉說：“大老爺是何等樣人，和那個骨架子石灰人計較<SPAN lang=EN-US>?也許鄢主任也真為剿共的事忙活，他想個女人求咱，也不是不相干的事。大老爺想攏住仇連長，還張羅過二老爺?shù)南闾m閨 女，他哪比得上鄢主任一個指頭<SPAN lang=EN-US>?莫不再讓宋老八一樣的人，把閨女媳婦送給他去?這可……”<SPAN lang=EN-US>
孔秀才站起來，慢慢地踱著步。萬戈子知趣地閉嘴了。孔慶儒想了一想，臉色又逐漸開朗起來，說：“這些事都在我心中裝著，到時自有安排。為剿滅赤匪，維持住地面，別說是親侄女，就是老婆孩子，搭上去也合算。宋老八這么做，也是常情。鄢子正和我情如手足，說他句氣話，是我一時心緒不好。”<SPAN lang=EN-US>
“那是，小的知情。”<SPAN lang=EN-US>
“鄢子正總是個有識之士、能人，共產(chǎn)黨的大敵。”孔秀才完全恢復(fù)了正常，“當(dāng)今世界，要靠他們治理。不然，赤禍?zhǔn)浅涣烁摹０Γ瑲馊说氖枪伯a(chǎn)黨不好收拾，咱們的人有本事的太少。前些天赤松坡抓到的那個傷號，本是個好活口，卻叫之善生生拷問死了，死了他才來報告領(lǐng)賞。”<SPAN lang=EN-US>
“舅老爺為剿共，可費(fèi)心了，比遭這場大災(zāi)以前，心眼長多啦<SPAN lang=EN-US>!”<SPAN lang=EN-US>
“越長越邪啦!”孔秀才生氣地說，“這東西想從傷號口里掏出口供，抓住更多的，他好領(lǐng)重賞——被窩里放屁，獨(dú)吞<SPAN lang=EN-US>!他哪里是共產(chǎn)黨的對手……你告訴之善，下次他發(fā)現(xiàn)共產(chǎn)黨分子不報告，私自處理，不但不給他發(fā)賞，還要倒罰他的錢。”<SPAN lang=EN-US>
萬戈子微笑笑，沒有回答，去里間把茶杯倒?jié)M熱茶，雙手捧到八仙桌子上。孔秀才坐下，喝口茶，又捻著胡子梢，說：“那個媒婆子一直在這里?”<SPAN lang=EN-US>
“在這，按著你的吩咐，讓她和別的姑奶奶一樣，住在內(nèi)院，一塊吃飯，她挺得意，對白事很賣勁，哭的聲音比誰都響……”<SPAN lang=EN-US>
“給她的禮物預(yù)備下了?”<SPAN lang=EN-US>
“照你的話備好的。大奶奶有點(diǎn)不痛快……”<SPAN lang=EN-US>
“女人見識……今晚上，等人都睡下了，你帶那媒婆子到這屋里來。”<SPAN lang=EN-US>
萬戈子一怔，討好地說：“大老爺，是不是午后送殯完了就叫她來，這些天忙亂的你一直沒到大奶奶那里去了，晚上也該歇歇啦……”<SPAN lang=EN-US>
“嗯……”孔秀才沉吟一聲，腫眼皮向上掀了掀，臉上露出威嚴(yán)的神氣，說，“那種事，多會都行，目下剿共為首。白天，不能叫媒婆子進(jìn)我這里，要防備有人走露風(fēng)聲……這可是我多少天想的一條大計，把孔居任這個小子弄到手，我的棋就活啦!我料定，孔居任這個姓共的，不難對付……”<SPAN lang=EN-US>
大腳霜子聽到孔秀才一聲喚，嚇了一大跳，進(jìn)了屋，心里的“鼓”還在咚咚地響。<SPAN lang=EN-US>
她在桃花溝村頭對好兒她媽說來孔家吊孝，為的是不賺白不賺的一頂孝帽子，那不是真實(shí)的；說她哭孝是“貓哭老鼠假慈悲”，也不是老實(shí)話；當(dāng)然，說她真的是為孔慶儒弟弟的死而悲痛去的，也不合事實(shí)。那么，孔霜子來吊孝的真實(shí)動機(jī)是什么呢?是為的她自己：怕孔秀才他們說她不上門給族兄送葬，是心向了共產(chǎn)黨。若進(jìn)一步查出她參加過婦女會，暴動時在桃花溝街上喊過口號，還把繡花坊讓出來給傷員住了幾天，再加上前幾年姑侄勾結(jié)綁過錢莊老板的票，這新賬舊債一起算，不問成死罪，也得蹲幾年大牢，至少得傾家蕩產(chǎn)……罷罷罷，是禍躲不過!孔霜子和牟平城相好的一商量，趁著孔家辦喪事，她回來多哭幾聲，極力表示她是孔門的人，打消孔秀才對她的猜忌，她又能安安穩(wěn)穩(wěn)回桃花溝重操舊業(yè)——開繡花坊，當(dāng)媒婆，豈不是一好百好<SPAN lang=EN-US>!
孔霜子的計劃進(jìn)行得很順利。剛進(jìn)孝棚，她惴惴不安地送上“薄禮”五塊大洋，豈知把她接進(jìn)孔家的院里住下，這是當(dāng)姑奶奶看待了。每天兩次發(fā)紙送水，她都能陪著死者的至親女眷放喉干號——她自然沒有一點(diǎn)眼淚出現(xiàn)，假哭真死尸的表演，她早有很高的造詣。那壓倒一切人的響亮嗓門，新鮮生動的哭叫詞句，各種變化著的手勢動作，使周圍的人嫉羨不已。她還忙里偷閑，頭發(fā)油沒少抹，香粉沒少搽，胭脂沒少抹，兩眼不時脧視來靈堂前上香燒紙的小白臉們……甚至和鄰區(qū)來的一個地主大煙鬼兒子從眉目傳情，到溜進(jìn)茅廁里，動起手腳……<SPAN lang=EN-US>
多么美的日子啊<SPAN lang=EN-US>!孔霜子滿心喜歡，這次來吊孝不但達(dá)到了原定的目的，而且還有格外的收獲：人面前出盡了風(fēng)頭，又騷得一番風(fēng)情。真?zhèn)€的，人要俏，戴身孝。她四十多歲的皺紋臉．還是大有可為的吶。下午送完殯，大腳霜子還不愿去下孝服，心想，這殯再出下去可多好哩，偏偏四天就完了<SPAN lang=EN-US>!孔家的人接連遭殺，吊孝棚一直不拆，她身上老是一身白，那有多快活啊<SPAN lang=EN-US>!她懷著滿足又不滿足的心情，在孔家莊街上轉(zhuǎn)悠——可惜沒有人側(cè)目她的“俏”，大大
地掃興．若有所失地進(jìn)了娘家門，打算明天回桃花溝……出乎意料，孔秀才叫她去，管家的神情又是那么詭秘……<SPAN lang=EN-US>
煤油罩子燈，把古色古香的幽雅小客廳，照得明亮亮的。但是孔霜子邁進(jìn)門檻里，什么也沒看見，那驚慌不安的眼睛，直瞅著太師椅上坐著的人，那盤著發(fā)辮油光光的胖大腦袋。這屋里炭火盆熊熊，比外面暖和得多，大腳霜子卻感到一陣陣寒栗，腦子像個朽木疙瘩，什么念頭也想不到。她這張從鄉(xiāng)間說到市鎮(zhèn)的撮合山的嘴，此時竟張不開了。<SPAN lang=EN-US>
孔慶儒在太師椅上沒有動彈，也沒有正眼看她，話聲可是異常的親切，說：“四妹，坐，坐下。管家，看茶。”<SPAN lang=EN-US>
孔霜子站著沒動地方，口吃地說： “大，大哥，你還記得俺，還認(rèn)得俺，我……”<SPAN lang=EN-US>
“笑話<SPAN lang=EN-US>!"孔秀才真笑著說，“你我剛剛出五服，和這家姊妹排起歲數(shù)，你是老四。嗯嗯，我成天窮忙，幾年沒見四妹，不過咱這門里誰個怎么的，一向放在我這個老大身上……你坐下。”<SPAN lang=EN-US>
孔霜子躬身彎腿，給大哥請了安。小心地走到八仙桌子的對面，偏著豐腴的腚片坐在椅子沿上。每答對方一句話，都先站起來。<SPAN lang=EN-US>
孔慶儒邊抽著水煙，邊道：“四妹，這一向過得如何<SPAN lang=EN-US>? ”<SPAN lang=EN-US>
“啊，還糊弄得過去。托大哥的福……”<SPAN lang=EN-US>
“我知道四妹是個精明人、干練人，結(jié)識的人多，本領(lǐng)不小，不比一般鄉(xiāng)下女流。”<SPAN lang=EN-US>
大腳霜子的粉臉一紅，雙膝一軟，撲通一聲，跪在磚地上，帶著哭腔道：“大哥饒罪，妹子一時糊涂，上了人家的鉤子，那年壞過錢莊二哥……”<SPAN lang=EN-US>
“你說的什么事?”<SPAN lang=EN-US>
“綁票……”<SPAN lang=EN-US>
“哈哈哈，這事我早忘了。”孔秀才爽朗地笑笑，說，“你不提，我都記不起來啦。那也得怨我，對你們姑侄，照料不周，使你們的日子艱難，才干那冒風(fēng)險的勾當(dāng)……過了好些天，我才知道顯二去抓你們，回來叫我打了兩個響嘴巴，逼著去給你賠情。去了吧?”<SPAN lang=EN-US>
萬戈子送上一碟雞蛋糕，說：“二爺臉都腫了，我陪著他去的。”<SPAN lang=EN-US>
孔霜子連忙接上說：“去來，去來。他一口一聲‘姑’，可親人的……”她嘴上這么說著，一只手不自覺地摸著屁股蛋子，那里還結(jié)滿被顯二打的道道傷疤。<SPAN lang=EN-US>
孔慶儒掉臉去拿桌子上的雞蛋糕，對她的動作他像什么也沒看見似的，繼續(xù)說：“親骨親肉的，過去的事就過去了。四妹，你是孔門出去的，清楚自家的底細(xì)。這多年，有多少不軌之徒來暗算咱家，可憐你二哥、三哥……唉!”<SPAN lang=EN-US>
孔霜子立時擦開了眼睛，抽抽搭搭地說：“多好的兩個哥喲!他倆的心呀，都是金子做的，比圣水宮里的菩薩還慈悲啊!想當(dāng)年，還不是二哥開大恩，借錢使居任弄上個標(biāo)致媳婦?他開的絲坊，養(yǎng)活了多少人哪<SPAN lang=EN-US>!三哥經(jīng)管的冬春樓，打發(fā)過多少要飯的<SPAN lang=EN-US>?唉，老天爺瞎了眼，好人不長壽，善人不得善終，真叫做妹的疼斷腸子，哭裂肝哪……屈死的哥哥哎，怎么不叫我替你們?nèi)グ?SPAN lang=EN-US>!可惡可恨的索命鬼呀，干么錯套繩子，留著我這個無用的人呀……”<SPAN lang=EN-US>
孔慶儒慢慢地咬著雞蛋糕，等女人哭訴得差不多了，一塊蛋糕也吞下去了，呷口茶水，捋了捋八字胡，威嚴(yán)地咳嗽一聲，說：“嗯哼<SPAN lang=EN-US>!共產(chǎn)黨害得我家破人亡，他們也沒沾了多少便宜，還是敗啦!哼，有誰想弄垮我孔家這塊天地，不那么容易!看看，我的人死了，死的威風(fēng)<SPAN lang=EN-US>!冬春樓燒了，又要蓋起來，比往日還要闊氣，八月中秋，我要坐在樓上對著月亮啃月餅<SPAN lang=EN-US>!”<SPAN lang=EN-US>
孔霜子腦門上出的虛汗珠子，把臉上的厚粉沖成了泥溝溝。她勾下頭，兩眼盯著繡花鞋上的白孝頭。<SPAN lang=EN-US>
孔慶儒輕蔑地瞅著她的頭頂，口吻放平和了，說：“我這人，四妹知道，該親的親，該恨的恨。對我孔家門里，只要不是不知趣的，是不念舊錯的。這也是先圣的遺訓(xùn)。”<SPAN lang=EN-US>
這間屋子分明是個冰窟窿，孔霜子恨不得馬上逃出去。她哆嗦著站起身，兩腿一弓，賠著笑臉說：“大哥是金口玉言，句句話天經(jīng)地義。你是僧牙佛心，普天底下誰還不知道<SPAN lang=EN-US>?大哥是忙人，妹子就不敢耽擱你的時光啦<SPAN lang=EN-US>!明天一早俺回桃花溝，收拾繡坊……”<SPAN lang=EN-US>
“你再坐一坐。明天走用騾子送你。”<SPAN lang=EN-US>
“不用啦……”<SPAN lang=EN-US>
“來人。”<SPAN lang=EN-US>
萬戈子應(yīng)聲從里屋出來，把一個布包放到八仙桌子上。孔秀才道：“我知道寡妹子這多年日子不寬綽，你這幾天又來幫我盡心，骨肉之情深哪<SPAN lang=EN-US>!這點(diǎn)用的，你先收下，往后有事，盡管來找我。”<SPAN lang=EN-US>
孔霜子又受寵若驚了，大瞪著眼，看看包包，嘴上說：“不用，不要。那是么東西……”<SPAN lang=EN-US>
孔秀才進(jìn)里間去了。萬戈子朝她笑笑，悄聲說：“還不打開看看。”也跟進(jìn)臥房去了。<SPAN lang=EN-US>
孔霜子愣了一會兒，接著撲向桌子前，激動地打開布包：好厚的一疊票子，好亮的一堆大洋，好黃的金元寶!大腳霜子嚇呆了，慌忙地后退兩步：莫不是眼看花了?莫不是些墳上燒的紙做的“鬼錢”<SPAN lang=EN-US>?她向前撲上去，用手去抓，大洋冰手，元寶沉甸甸的。她拿到嘴邊，用舌頭舔舔，咂咂，好甜哪<SPAN lang=EN-US>!天呀，真的金子啊!老媒婆眼閃淚花，抖動著手，把布包重新系好，提著要走……一聽腳步聲，忙又放下了。<SPAN lang=EN-US>
“四妹，拿呀，就是給你的嘛。”孔秀才走出里間，和藹地說，“這里面不光是我送你的，也有你的錢。”<SPAN lang=EN-US>
“我的<SPAN lang=EN-US>?”<SPAN lang=EN-US>
“嗯。上次為保居任媳婦，你出了五十元，那是交了公的。這錢，我還你……”<SPAN lang=EN-US>
“那是為俺侄媳婦，怎好叫大哥破費(fèi)<SPAN lang=EN-US>?這……”<SPAN lang=EN-US>
“你的侄媳婦，我的什么人?”孔慶儒徘徊著說，“那個元寶是給居任的，一百票子是你的。居任沒來為他叔叔吊孝，他忘了家親，我可忘不了他是我侄子。”<SPAN lang=EN-US>
孔霜子把錢包抱在懷里，幾天哭死人也沒哭出一滴淚，這會倒真的淚出眼眶，感激涕零了，說：“大哥，親哥!你真是……唉，你居任要知道你對他這么親，會……”<SPAN lang=EN-US>
“他去什么地方<SPAN lang=EN-US>?”<SPAN lang=EN-US>
“我不知道。”這是真話，孔居任到牟平索款逼姑保釋好兒后，孔霜子再沒有他的信息。<SPAN lang=EN-US>
“孔居任是共產(chǎn)黨了吧?”<SPAN lang=EN-US>
“俺也不清楚。”孔霜子這是撒謊了。<SPAN lang=EN-US>
“好吧，我不問你這個。居任就是在了共產(chǎn)黨，也和于震海那幫子窮種不一樣。我不光不問他的罪，還得照應(yīng)他。你放心好了。”<SPAN lang=EN-US>
到了這個時候，走南闖北的大腳霜子，才悟出孔秀才招見她，一陣軟一陣硬的話語，給她這一包重金的用意。“這老小子，要我?guī)退揖尤螀龋弥依玻亟鹗召I……”孔霜子想著，身子骨一下子硬實(shí)了好多，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈铝耍捯舱f得流暢了：“大哥，居任干的么樣事，妹真的不清楚，我也見不著他，這錢，是不是……”<SPAN lang=EN-US>
“你就留下用吧。你要真能見了居任，把我的話傳給他：他樂意干共產(chǎn)黨也行，只是別后悔，到了落個無頭尸；他有為難之處，隨時可來找我，我決不記他的仇；他要是不樂意跟石匠玉他們胡混下去，想過來帶兵，我把顯二的隊長位子讓給他；他要種地，我給他母豬河西上好的淤泥地五十畝；他要做買賣，給他個商號。居任是個能成器的人才，我成心想照料他。”<SPAN lang=EN-US>
孔霜子對孔慶儒的話，本來是不會相信的，然而懷里的金銀卻比許愿的話有分量呵，還有什么懷疑的呢<SPAN lang=EN-US>!她誠心誠意地說：“大哥的話句句中聽，我打聽著居任，準(zhǔn)勸他來投靠你。唉，這小子也是窮瘋啦，又吃喝慣啦，才走上共產(chǎn)道的。如今共產(chǎn)黨也完啦，有你給他這份前程擺著，他巴不得來歸順吶<SPAN lang=EN-US>!嗯，我問問他媳婦，這小子最戀那弱柳似的女人，說不定……”<SPAN lang=EN-US>
“他女人是——”孔慶儒眉頭一皺，“是不是桃花溝張老三的閨女<SPAN lang=EN-US>?”<SPAN lang=EN-US>
“是哩，張家的大閨女……”<SPAN lang=EN-US>
“不能直和他媳婦說。”孔慶儒搖搖頭，加重口氣說，“前些日子抓過她來，她沒有招出什么，要是她和她妹——石匠媳婦一樣的為人，還會壞大事!你切切不可和她說——要說，也得變著計謀套她的真話，不能交底。”<SPAN lang=EN-US>
“啊，我知道。”孔霜子感到了事情的嚴(yán)重性，轉(zhuǎn)開了眼珠子。<SPAN lang=EN-US>
突然，孔慶儒站到她面前，生硬地問：“桃花溝誰參加過暴動?那里藏了傷號沒有?”<SPAN lang=EN-US>
問的突兀，卻架不住大腳霜子早有準(zhǔn)備：和她有牽連的人和事，她一概不講真的。如果說這是她的聰明，毋寧講是一種混跡人間的本能。<SPAN lang=EN-US>
“這些個，我要知道，早對大哥說啦。”孔霜子沒有回避對方逼視的目光，沉著地說，“暴動的前幾天，俺就進(jìn)了牟平城賣繡花成品……聽說兵荒馬亂，就一直沒回家——中間回來一趟，碰上居任媳婦坐監(jiān)，可憐侄子我才出錢出面保她的……完了，我又去了牟平城，這次為吊孝，才回來的……”<SPAN lang=EN-US>
孔慶儒又捻著胡子梢，來回地踱步。孔霜子抱著錢包裹，站起來說：“大哥你放心，你的心事也是妹的心事。這么的吧，你托付的事，妹用上心思，能辦到的，定規(guī)幫你辦到就是啦!”<SPAN lang=EN-US>
“好，好!”孔秀才滿懷信心地說，“四妹的話，我記下啦!你要有了這方面的消息，到錢莊找姓吳的賬先生，他會告訴你該如何辦。”<SPAN lang=EN-US>
“哦!”<SPAN lang=EN-US>
“這是為你著想。你要是不留神，出了差錯，走漏風(fēng)聲，那可是人命關(guān)天的事啊!”
孔霜子一下想到張金貴的下場，臉色立時煞白。不過，很快，她就打起精神，氣壯地說：<SPAN lang=EN-US> “我知道。我不怕，怕我還不這么干哪!”<SPAN lang=EN-US>
孔霜子走后，孔顯來了。孔秀才抽著煙，思慮著：“桃花溝那樣的地方，一色的窮光蛋，是共產(chǎn)黨活動的目標(biāo)。于震海他們不會不在那里出沒，傷號不會不在那里躲藏，可是去人搜不出來，沒有人透風(fēng)……”<SPAN lang=EN-US>
孔顯吃著點(diǎn)心道：“花這么大價錢，買這個女人，上算?”<SPAN lang=EN-US>
孔慶儒老謀深算地說：“賠本的買賣咱們不做。這個女人，圖財忘了命，什么親不親的，一分錢不值。買她當(dāng)眼睛找傷員的去向，是其一；要緊的是通過她拉過孔居任來。據(jù)鄢子正得到的確證，孔居任是共產(chǎn)黨的一個負(fù)責(zé)人，和于震海一起活動，把他挖出來，石匠玉一伙的下場，就由我們安排啦!昆崳山這股赤匪，就斷根啦!本錢再大，這個買賣也要做，拼上一半家當(dāng)也值得!”<SPAN lang=EN-US>
“想不到，孔居任這小子，當(dāng)土匪，又當(dāng)共產(chǎn)黨。”<SPAN lang=EN-US>
“他這個共產(chǎn)黨，我算定和孔志紅一類的大不一樣。等著瞧吧!”<SPAN lang=EN-US>
“對小白菜、于震興這對通奸夫妻，怎么處置?”<SPAN lang=EN-US>
孔秀才使勁抽了幾口煙，說：“要不為著對付姓共的，那好辦得很……眼下，還給他們留著這條路。顯二，桃花溝咱們安上了釘子，你要把隊伍隨時準(zhǔn)備停當(dāng)，有了情報<SPAN lang=EN-US>.馬上動手。”<SPAN lang=EN-US>
“對孔霜子就那么信得著?”<SPAN lang=EN-US>
“我信得著我的錢<SPAN lang=EN-US>! "（馮德英文學(xué)館）
